Medical Training du cheval : l’entraînement aux soins expliqué par Caroline Raillard

Rencontre avec Caroline Raillard, comportementaliste équin en renforcement positif et spécialisée en Medical Training pour une relation cavalier/cheval respectueuse et épanouie.

Pour commencer, qu’est-ce que le Medical Training?

Le Medical Training, c’est tout simplement l’entraînement aux soins, qu’ils soient médicaux ou quotidiens. L’idée est d’apprendre à un animal à accepter, comprendre et même participer aux manipulations. Le medical training est né dans les centres aquatiques américains dans les années 1970. Les soigneurs y ont progressivement appris aux mammifères marins à coopérer aux soins, afin de réduire le recours à l’anesthésie.. Son efficacité a ensuite conduit les parcs zoologiques à l’adopter, puis il s’est diffusé aux chiens… et plus récemment aux chevaux. Aujourd’hui, elle s’adapte à quasiment toutes les espèces, humains compris!

Pourquoi cette technique est-elle particulièrement adaptée au cheval?

Parce que le cheval est un animal sensible, une proie qui réagit fortement à tout ce qu’il ne connaît pas. En l’entraînant préalablement, on lui permet d’anticiper ce qui va se passer et donc de rester beaucoup plus serein. Le cheval peut ainsi être acteur de son soin : il sait qu’on va approcher la main, l’objet, puis réaliser la manipulation. Même si ce n’est pas agréable, il l’accepte plus volontiers parce qu’il a été préparé étape par étape.

Quels types de soins peuvent faire l'objet du Medical Training?

Beaucoup plus que ce qu’on imagine : gouttes dans les yeux, manipulations des oreilles, parage, injections, prise de température, palpations, pansements, introduction d’un tube dans la bouche, soins dentaires, soins des petites plaies du quotidien...  Même des manipulations plus invasives peuvent être préparées si on procède progressivement.

Justement, comment se déroule cet apprentissage?

Il est basé sur le renforcement positif. Cela signifie que chaque petite étape réussie est récompensée, souvent avec de la nourriture, ce qui fonctionne très bien chez le cheval puisqu’il passe 16 à 18h par jour à manger. Mais selon les chevaux ce peut aussi être une gratouille!
Pour mettre des gouttes dans les yeux, par exemple, il faut décomposer l’opération.
0n commence par :

• approcher la main de tête du cheval,
• récompenser dès qu'il vient au contact,
• rapprocher la main de l'oeil,
• récompenser dès qu'il vient au contact,
• approcher un flacon vide,
• récompenser dès qu'il vient au contact,
• .… et ainsi de suite.

Plus les étapes sont simples, plus l’apprentissage est efficace.

À quoi doivent ressembler les séances?

Courtes ! 30 secondes à 3 minutes maximum par séquence. Toujours suivies d’une petite pause L’ensemble peut durer jusqu'à 15–20 minutes. Les jeunes chevaux veulent souvent continuer mais c'est contre productif au dela de 20 minutes. Lorsque les conditions émotionnelles sont bonnes, la mémoire est excellente : une séance tous les 7 à 15 jours suffit.

Faut-il un environnement particulier?

Oui, c’est essentiel. Le cheval doit apprendre dans un lieu qu’il connaît, dans lequel il se sent bien et sécurisé. Plus il est en confiance, plus son cerveau est disponible pour apprendre quelque chose de statique. L’endroit idéal dépend donc de son mode de vie. Un cheval vivant au pré apprendra mieux dehors ou en présence de son copain préféré. Un cheval vivant en box apprendra mieux à l'écurie, dans son environnement habituel.

Comment se comporter pendant le soin?

Rester calme et respirer. Votre cheval peut être stressé, douloureux ou inquiet : l’aider à rester serein demande une attitude posée. Il vaut parfois mieux réaliser seulement une partie du soin le premier jour et compléter le lendemain. La progression reste un succès.

Déroulement d'une séance de médical training avec Caroline Raillard en vidéo :

Comment collaborer avec le vétérinaire?

Une fois que le cheval connaît vos codes (gestes, mots, approche), partagez-les au vétérinaire. Son intervention en sera facilitée. Un cheval qui reconnait les différentes étapes et coopère dans le calme, c'est plus de sécurité et de confort pour tout le monde.

Quelles sont les erreurs les plus fréquentes? 

• Première erreur : en demander trop. Aller trop vite entraîne stress et incompréhension.
• Ensuite ne pas faire attention à l'environnement : entraîner un cheval dehors alors qu’il vit en box, ou inversement.
• S’agacer ou perdre patience : votre état émotionnel influence directement celui du cheval.
• Enfin : utiliser une mauvaise récompense. Trop appétente c'est la frustration assurée, pas assez appétente, la perte de motivation. Il faut ajuster selon chaque cheval ET au fil de temps.

Peut-on commencer l’apprentissage en conditions réelles avec un cheval non préparé et qui a déjà mal?

Oui, absolument. C’est un peu plus long et il ne faut pas attendre un résultat immédiat, mais c’est tout à fait possible. Même un cheval qui rejette complètement les soins peut apprendre à les accepter avec de la patience.

Donc le Medical Training peut vraiment aider pour les soins ophtalmiques?

Parfaitement. Pour l’uvéite, les ulcères, la kératite ou toute pathologie nécessitant des soins fréquents. C’est même l’une des méthodes les plus efficaces pour éviter la saturation, l’opposition ou la douleur anticipée. Le Medical Training est bien plus qu’une technique : c’est une manière de communiquer avec votre cheval, de lui donner confiance et de rendre chaque soin plus facile, plus rapide et plus serein.

Un grand merci à Caroline Raillard pour toutes ces explications. Il ne reste plus qu'à mettre en pratique !